Conçu à l'origine comme le successeur de HTML, XHTML se fonde sur la syntaxe définie par XML (eXtensible Markup Language -> voir l'espace Membre), et non sur la syntaxe définie par le SGML sur laquelle repose le HTML.


L'idée est de permettre l'élargissement et l'allègement du langage web utilisé. Dans cet optique le langage XHTML5 vous permet "d'inventer" vos propres balises ainsi que leurs attributs. On appel cela la modularisation.

Cela nécessite l'emploie de techniques typiques XML. La modularisation met certaines règles formelles à disposition que le XHTML doit respecter. Le consortium W3 propose des descriptions qui indiquent comment vous devez procéder pour établir vos propres modules conformément aux règles.

Avec le XHTML 1.0, il est ainsi possible d'étendre les fonctions standards du langage HTML, en employant des bibliothèques externes chargeables sous forme de module (Document Type Definition). On utilise pour cela la balise HTML DOCTYPE (Déclaration de TYPE de DOCument) qui définit le type de langage utilisé, sa version et l'URL du DTD de référence à utiliser.

C'est en utilisant ses propres recommandations de modularisation du langage XHTML que le consortium W3 propose aussi deux nouveaux modules XHTML:

• XHTML 1.1 : une variante du langage "Strict XHTML" (voir page suivante) qui permet, en autre, l'utilisation de l'élément ruby permettant d'ajouter des annotations aux textes écrits dans les langues idéographiques (japonais, hébreu, chinois...)

• XHTML BASIC : un sous-ensemble simplifié, destiné à l'adaptation des contenus aux clients légers (comme le WAP 2.0 pour téléphones portables).